Înfiinţat în 1991, prin Decizia nr. 100 / 1 martie, de la început Premiul Naţional de Poezie „Mihai Eminescu” s-a acordat unui poet român contemporan pentru întreaga operă poetică.
Tot de la început, acest premiu a primit sprijinul Uniunii Scriitorilor din România prin implicarea lui Laurenţiu Ulici (pe atunci vicepreşedinte interimar), care a şi format primul juriu naţional: Petru Creţia (preşedinte de onoare, care s-a şi retras înaintea galei de decernare din 15 iunie 1991, obligând organizatorii să mute gala în 15 ianuarie 1992!), Laurenţiu Ulici (preşedinte), Mircea Martin, Al. Călinescu, Marian Papahagi şi Cornel Ungureanu.
Juriul a fost ales atunci pe 10 ani. De-a lungul celor 30 de ediţii, juriul a suferit schimbări, astfel: prin plecarea lui Marian Papahagi, în locul acestuia a fost numit Petru Poantă, care a stat doar o ediție, în locul lui fiind ales Florin Manolescu, tot pentru o ediție, iar în locul acestuia, Ion Pop. Apoi, prin plecarea lui Al. Călinescu la Paris, în locul acestuia a venit în juriu Daniel Dimitriu care, după ediţia a XIII-a, îmbolnăvindu-se, a fost înlocuit de Ioan Holban. De asemenea, prin moartea tragică a lui Laurenţiu Ulici, în noiembrie 2000, a venit în juriu Nicolae Manolescu, care a devenit preşedintele juriului până în prezent. Din anul 2011, juriul a fost stabilit de la cinci membri la şapte membri, astfel fiind cooptaţi Al. Cistelecan şi Mircea A. Diaconu. După ediţia a XXVIII-a, în urma unui atac din partea contestatarilor cauzat de retragerea premiului lui Constantin Abăluţă (care a refuzat să vină la Botoşani pentru a i se înmâna în gala astfel pregătită), juriul a fost schimbat, încât componenţa lui, de la ediţia a XXIX-a, este pe următorii 5 ani: Nicolae Manolescu (preşedinte), Daniel Cristea-Enache, Ioan Holban, Răzvan Voncu, Vasile Spiridon, Mircea Mihăieş şi Gabriela Gheorghişor.
Laureaţii celor 30 de ediţii sunt, începând cu 1992: Mihai Ursachi, Gellu Naum, Cezar Baltag, Petre Stoica, Ileana Mălăncioiu, Ana Blandiana, Ştefan Augustin Doinaş, Mircea Ivănescu, Cezar Ivănescu, Constanţa Buzea, Emil Brumaru, Ilie Constantin, Şerban Foarţă, Angela Marinescu, Gabriela Melinescu, Adrian Popescu, Mircea Dinescu, Cristian Simionescu, Dorin Tudoran, Dinu Flămând, Ion Mircea, Nicolae Prelipceanu, Ion Mureşan, Gabriel Chifu, Gheorghe Grigurcu, Mircea Cărtărescu, Aurel Pantea, Liviu Ioan Stoiciu, Ovidiu Genaru, Vasile Dan.
Din 1998, la propunerea poetei Ileana Mălăncioiu, Consiliul Local Botoşani a aprobat şi acordarea Premiului Naţional de Poezie „Mihai Eminescu” – Opus Primum care, până la ediţia a XIX-a, a fost organizat logistic de Fundaţia Culturală „Hyperion – caiete botoșănene” Botoşani şi material de Memorialul Ipoteşti – Centrul Naţional de Studii „Mihai Eminescu”, cu sprijinul Ministerului Culturii şi al Consiliului Local Botoşani. Preşedinţii acestui juriu au fost Laurenţiu Ulici până în 2000 şi Nicolae Manolescu până la ediţia a XIX-a, când conducerea Memorialului Ipoteşti a decis modificarea structurii juriului.
Premiul Naţional de Poezie „Mihai Eminescu” – Opera Omnia constă în acordarea următoarelor: o coroniţă de lauri unicat, o diplomă unicat, o sumă de bani, editarea unei antologii din întreaga operă poetică a laureatului care, în gala de decernare, primeşte şi titlul de Cetăţean de Onoare al Municipiului Botoşani.
Organizatorii şi finanţatorii acestui premiu sunt: Ministerul Culturii, Primăria şi Consiliul Local Botoşani, Fundaţia Culturală „Hyperion – caiete botoșănene” Botoşani şi Uniunea Scriitorilor din România.
